리비안 스핀오프, 캘리포니아에서 화면·소프트웨어·교체식 시트로 전자자전거 재정의

리비안의 스핀오프 기업이 캘리포니아에서 화면, 소프트웨어, 교체식 시트 등 혁신적인 기술을 탑재한 전자자전거를 선보이고 있습니다. 이 제품들은 기존 전자자전거의 사용 경험을 재정의하려는 시도로, 사용자 편의성과 커스터마이징 옵션을 중심으로 설계되었습니다.

리비안의 전기자전거 자회사 Also, 첨단 기술로 시장 진입

리비안 오토모티브의 자회사인 Also는 전기자동차의 기술 경험을 전기자전거에 접목시키려는 야심찬 프로젝트를 추진 중입니다. 팰로알토에 본사를 둔 Also는 터치스크린과 소프트웨어 업데이트 기능을 갖춘 3,500달러대의 맞춤형 전기자전거를 개발했습니다. 지난 10월 플래그십 모델인 TM-B를 공개했으며, 올해 말부터 배송을 시작할 예정입니다. 리비안이 배터리 구동 트럭으로 열성팬들을 확보한 것처럼, Also도 전기자전거 시장에서 비슷한 성공을 노리고 있습니다.

Also의 공동창립자이자 회장인 크리스 유는 NASA에서 인턴십을 거쳐 자전거 제조업체 스페셜라이즈드에서 10년간 근무한 후 2022년 리비안에 합류했습니다. 스탠포드 대학교에서 공기역학을 전공한 유는 전직 자전거 선수이기도 합니다. 2021년 리비안의 최고경영자 RJ 스카린지를 만난 후 의기투합하여 소형 전기자동차 개발 프로젝트에 참여했습니다. Also는 2025년 리비안에서 분사했으며, 리비안은 현재 Also의 소수 지분을 보유하고 있습니다.

Also는 약 300명의 직원을 고용하고 있으며, 수익성이나 연간 생산 계획에 대해서는 공개하지 않고 있습니다. 다만 올해 초 홍보 영상에서 한 직원은 회사가 결국 연간 수십만 대의 생산을 목표로 하고 있다고 언급했습니다. 글로벌 전기자전거 시장 규모가 570억 달러, 미국 시장이 30억 달러에 달하는 만큼, Also는 독특한 제품으로 새로운 경쟁자로 자리 잡을 수 있을 것으로 기대하고 있습니다.

자동차 기술을 자전거에 적용한 혁신적 설계

Also의 TM-B 전기자전거는 시속 28마일까지 주행 가능하며, 블루투스, GPS, 와이파이, 내장 터치스크린, 무선 소프트웨어 업데이트 기능을 갖추고 있습니다. 리비안과 테슬라 같은 고급 전기자동차에서 표준이 된 소프트웨어 기반의 편의성과 맞춤형 경험을 전기자전거 이용자들에게 제공하려는 것이 Also의 목표입니다. 크리스 유는 “현대적인 자동차 경험을 반영하는 경험을 정말로 만들어낼 수 있다”며 “그 레시피를 소형 전기화라는 빠르게 움직이는 분야에 적용하고 있다”고 설명했습니다.

Also의 가장 독특한 특징은 체인이 없다는 점입니다. 페달 입력과 자전거 움직임 사이에 물리적 연결이 없으며, 모든 것이 소프트웨어로 제어됩니다. 유는 “다리의 힘을 전기 에너지로 변환하고, 그 전기 에너지를 배터리로 보낸 다음, 배터리가 바퀴로 전송한다”고 설명했습니다. 리비안처럼 Also는 핸들바부터 회로기판까지 주요 부품을 모두 자체 제조합니다.

이용자들은 업무 출근, 아이 픽업, 산악 자전거 타기 등 그날의 필요에 따라 자전거의 안장과 바퀴를 교체할 수 있습니다. 배터리는 분리 가능한 블록 형태로, 자전거와 별도로 충전할 수 있으며 해변이나 캠핑 여행에서 파워뱅크로도 사용할 수 있습니다. 완전 충전에는 몇 시간이 소요되며, 전기 보조 수준에 따라 25~100마일의 주행 거리를 제공합니다.

전기자전거 산업의 어려운 시장 환경

Also는 전기자전거 산업이 어려운 시기를 맞이한 가운데 시장에 진입하고 있습니다. 팬데믹 시기 수요 급증으로 많은 제품이 쏟아져 나왔지만, 관심이 식으면서 여러 전기자전거 회사들이 경영난을 겪고 있습니다. 미국의 선도 브랜드였던 래드 파워 바이크스는 2025년 말 11장 파산을 신청했고, 올해 1월 라이프 일렉트릭 비히클 홀딩스에 1,320만 달러에 인수되었습니다. 이는 최고 평가액에서 99% 하락한 수치입니다.

경쟁사인 주이스드 바이크스는 2024년 문을 닫았으며, 포르쉐도 지난해 시장 냉각을 이유로 자체 전기자전거 출시 계획을 취소했습니다. MIT 모빌리티 이니셔티브의 마이크로모빌리티 전문가 데이비드 지퍼는 TM-B 같은 제품에 대한 수요가 충분하지 않다고 지적합니다. 그는 “누군가 자신의 자전거가 무선 업데이트를 받기를 원한다는 말을 들어본 적이 없다”며 “자전거의 아름다움은 그 단순함에 있다”고 말했습니다.

지퍼는 또한 TM-B의 복잡성과 높은 가격대가 전기자전거 시장의 전기화 목표 달성을 방해할 수 있다고 우려합니다. 그는 “많은 사람들이 이를 감당할 수 없다고 느낄 것이고, 그 때문에 이것이 혁신적이라고 보지 않는다”며 “흥미로운 기술이 많지만, 미국의 교통을 정말로 변화시키려면 럭셔리한 소프트웨어 기반 전기자전거가 첫 번째 선택지는 아닐 것 같다”고 지적했습니다.

소형 전기자동차와 배송 사업 확대 계획

Also는 4륜 전기자동차 TM-Q를 개발하여 아마존과 파트너십을 맺고 유럽과 미국 전역에서 아마존의 마이크로모빌리티 배송 함대를 확대하고 있습니다. TM-Q는 페달이 달린 화물 배송용 전기자동차로 설계되었습니다. Also는 배송 차량이 언제 배치될지에 대해서는 공개하지 않았습니다.

크리스 유는 전기 마이크로모빌리티가 더 많은 도시들이 특정 지역에서 내연기관을 금지함에 따라 급증할 것으로 예상합니다. 하노이는 도시 중심부에서 가솔린 동력 2륜 차량을 금지했으며, 파리는 지난해 도시 중심부를 자동차에서 폐쇄했습니다. 유는 “현재 수억 대의 자동차보다 작은 차량들이 앞으로 10년에 걸쳐 거의 의심의 여지 없이 전기화될 것”이라고 말했습니다.

TM-B와 TM-Q는 동일한 기본 기술을 기반으로 하지만 서로 다른 용도로 설계되었습니다. 두 제품 모두 페달 메커니즘의 작동 방식에서 시장의 다른 제품들과 차별화됩니다. 라이트 일렉트릭 비히클 협회의 회장 에드 벤자민은 Also의 접근 방식이 소형 전기자동차 산업의 방향을 반영한다고 평가합니다. 그는 “전기 2륜차의 미래는 소프트웨어에 의해 주도될 것”이라며 “신차에서 소프트웨어가 안전, 편의, 효율 기능을 제공하는 것처럼, 자전거에서도 같은 일이 일어날 것”이라고 말했습니다.