LA 운전자들, 미국 최고 휘발유 가격에 적응 중

캘리포니아주 로스앤젤레스의 운전자들이 미국에서 가장 높은 휘발유 가격에 직면하고 있습니다. 지역의 독특한 연료 규제와 정제 용량 제약이 주요 원인으로 지목되고 있으며, 주민들은 일상적인 이동 비용 증가에 적응해 나가고 있습니다.

캘리포니아의 가솔린 가격 위기

인플레이션이 수년 만에 최고조에 달하면서 캘리포니아 주민들이 주유소에서 가장 큰 타격을 받고 있습니다. 로스앤젤레스의 일부 주유소에서는 일반 휘발유 한 탱크 가격이 100달러를 넘어서고 있습니다. 이번 주 발표된 인플레이션 지표에 따르면 소비자 및 생산자 물가가 3년 이상 최고 수준에 도달했으며, 이란과의 전쟁으로 인한 에너지 위기가 주요 원인입니다. 휘발유 가격은 5월에 전년 대비 41% 상승하여 소비자 구매력에 가장 큰 영향을 미쳤습니다.

전국 평균 휘발유 가격이 갤런당 4달러를 조금 넘는 반면, 캘리포니아에서는 갤런당 6달러에 가까워졌습니다. 로스앤젤레스의 소수 주유소에서는 7달러에 육박하는 가격을 기록하고 있습니다. 트럼프 대통령은 수요일 백악관에서 인플레이션에 대해 물었을 때 긍정적인 평가를 내렸습니다. 그는 “나는 인플레이션을 좋아한다”며 “전쟁 중에도 예상보다 훨씬 낮은 수치를 보이고 있으며, 전쟁이 끝나면 시작 전보다도 더 낮은 수치가 될 것”이라고 말했습니다.

그러나 소비자들은 이러한 낙관론에 동의하지 않습니다. 휘발유 가격이 거의 4년 만에 처음으로 갤런당 4.50달러를 넘어서면서 많은 미국인들이 이미 생활 수준을 낮추는 현실에 직면해 있습니다. 특히 메모리얼 데이 주말 같은 연휴 기간에는 여행객들에게 주유소가 큰 부담이 될 것으로 예상됩니다.

주민들의 생활 방식 변화

목요일 아침 잉글우드의 코스트코 주유소는 상대적으로 저렴한 갤런당 약 5.50달러의 가격을 찾아 끊임없이 들어오는 자동차들로 붐볐습니다. 잉글우드 주민 에딘은 자신의 혼다 시빅이 큰 연비 낭비차가 아님에도 불구하고 장거리 여행을 위해 여자친구의 하이브리드 자동차를 사용하기 시작했습니다. 그는 “비용 효율성 때문에 그냥 그 차를 타고 다닌다”며 “정부가 휘발유 가격뿐만 아니라 전반적인 물가에 대해 더 많은 조치를 취했으면 좋겠다”고 말했습니다.

주유소의 가혹한 가격은 모든 사람의 여름을 더욱 비싸게 만들 것으로 예상됩니다. 휘발유 다음으로 소비자들이 겪은 가장 큰 물가 상승은 항공권으로, 27% 뛰어올랐습니다. 집에 머물러도 안심할 수 없는데, 뒷마당 바비큐에 구워 먹을 소고기 가격도 15% 올랐습니다. 버지니아 주민 마리오는 로스앤젤레스를 떠나면서 인플레이션의 이중 타격을 받았습니다.

그는 비행기표를 위해 이미 더 많은 비용을 지출한 후, 렌터카 휘발유를 채우기 위해 추가로 더 많은 돈을 지출해야 했습니다. 로스앤젤레스 국제공항 근처 센추리 대로의 76 주유소에서 갤런당 거의 5.80달러를 지불했으며, 버지니아에서의 평균 휘발유 가격은 갤런당 약 3.90달러입니다. 그는 “모든 항공편이 예전보다 훨씬 비싸졌다”고 말했습니다.

캘리포니아가 특히 비싼 이유

전 세계적으로 가격 급등이 일어나고 있지만, 캘리포니아의 휘발유 가격이 거의 모든 지역보다 높은 이유는 더 높은 세금, 수수료, 청정 연료 요구 사항 때문입니다. 주의 휘발유 공급은 특히 취약한데, 최근 몇 년간 채굴 및 정제 능력을 많이 잃어버렸기 때문입니다. 이로 인해 다른 주와 국가의 연료에 더욱 의존하게 되었습니다. 샌타바바라의 세이블 오프쇼어 코퍼레이션은 올해 3분기 중 하루 1만 배럴을 펌프질할 수 있는 플랫폼을 재가동할 예정이라고 발표했습니다.

캘리포니아의 에너지 인프라 문제는 단기간에 해결되기 어려운 구조적 문제입니다. 주 정부의 환경 규제와 에너지 정책이 휘발유 가격을 높이는 요인으로 작용하고 있습니다. 동시에 지역 생산 능력의 감소로 인해 수입 의존도가 높아지면서 국제 유가 변동에 더욱 민감해졌습니다.

소비 패턴의 급격한 변화

로스앤젤레스의 주민들이 주유소 가격에 적응하기 위해 생활을 조정하고 있습니다. 일부는 음식과 같은 다른 필수품을 줄이고, 주당 반 탱크의 휘발유를 감당하기 위해 엄격하게 예산을 짜고, 음식 배달 서비스와 같은 부업을 재검토하고 있습니다. 대중교통이 일부 주민들에게 더 선호되는 선택지가 되었으며, 1월부터 5월까지 메트로의 평일 승객이 거의 8% 증가했습니다.

최근 보고서에 따르면 비싼 가정용품에 대한 지출이 감소했으며, 신용카드 데이터는 럭셔리 및 할인 쇼핑객 모두가 최근에 숙박, 식료품, 의류, 극장 관람에 평소보다 적게 지출했음을 보여줍니다. 이는 더 큰 휘발유 예산을 확보하기 위한 것입니다. 잉글우드의 또 다른 주민 리즈는 휘발유 가격이 너무 비싸서 한 번에 가득 채우지 않고 있습니다.

그녀는 “이제 반 탱크씩 나누어서 채우거나 급여 선금을 받아서 휘발유를 사야 한다”고 말했습니다. 주유소의 대부분의 사람들은 무언가 변해야 한다는 점에 동의했습니다. 로스앤젤레스 출신이지만 현재 인디애나에 사는 웨인 폴크너는 인디애나에서 휘발유가 갤런당 약 3.50달러라며 LAX 주유소에서 렌터카를 채우면서 불평했습니다.

주유 비용 절감 팁과 대안

높은 휘발유 가격 속에서 생활비를 절감하기 위한 몇 가지 실용적인 방법들이 있습니다. 첫째, 코스트코나 대형 마트의 주유소를 이용하면 일반 주유소보다 저렴한 가격에 휘발유를 구입할 수 있습니다. 둘째, 하이브리드나 전기차 사용을 고려하거나 장거리 여행 시 연비가 좋은 차량을 선택하는 것이 도움이 됩니다. 셋째, 불필요한 외출을 줄이고 여러 용무를 한 번에 처리하는 방식으로 주행 거리를 최소화할 수 있습니다.

대중교통 이용도 효과적인 대안입니다. 로스앤젤레스 메트로는 최근 승객 수가 증가하고 있으며, 정기권을 구입하면 일일 주유 비용보다 저렴할 수 있습니다. 또한 카풀이나 라이드셰어 서비스를 활용하면 개인 차량 운영 비용을 분담할 수 있습니다. 넷째, 주유 시간을 계획적으로 조정하여 한 번에 많은 양을 채우기보다는 필요에 따라 나누어 구입하는 방식도 예산 관리에 도움이 될 수 있습니다.